坐落于吉林省东部的吉林市，背负长白，面向松江，是东北地区和吉林省境内重要的交通枢纽中心城市和新兴工业基地。呈S形蜿蜒流过市区的松花江不仅给吉林市带来了旖旎秀色，更因冬季江水温暖，与东北的寒冷气温相互作用下，水气凝华于树梢，形成了中国四大自然奇观之一的雾凇。每当雾凇来临，寒江雪柳，玉树琼花，景色壮观。

吉林市居于松花江上游区段的中心，河谷、盆地、低丘、平原交错分布，四季分明，降水丰沛，蕴藏着极其丰富的森林资源和矿藏资源。山环水绕、得天独厚的地理优势提供了优越的居住环境，滋养着人类文明。除了汉族，这里还曾是秽貉、扶余、靺鞨、高句丽、契丹、蒙古、女真等部族的居住地，为吉林市留下了深厚的历史沉淀和多样的传统文化。

东北最早古都

吉林市的历史发展极早，距今2万年前，桦甸市榆木桥子镇寿山仙人洞已经出现了人类活动的痕迹。西汉时期，扶余人成为该地区的主体居民，《史记·货殖列传》中提及“夫燕……北邻乌桓、夫余，东绾秽貉、朝鲜、真番之利”。可见，当时的扶余人已经在此建立了自己的政权，史称扶余国，其国都鹿山王城正是今天吉林市东团山麓“南城子”一带。

最早提及扶余国起源的，是东汉王充在他的《论衡·吉验篇》中记载的一个故事：“北夷橐离国王侍婢有娠，王欲杀之。婢对曰：‘有气大如鸡子，从天而下，我故有娠'。后产子，捐于猪溷中，猪以口气嘘之，不死，复徙置马栏中，欲使马借杀之，马复以口气嘘之，不死。王疑以为天子，令其母收取奴畜之，名东明，令牧牛马。东明善射，王恐夺其国也，欲杀之。东明走，南至掩淲水，以弓击水，鱼鳖浮为桥。东明得渡，鱼鳖解散，追兵不得渡。因都王夫余。故北夷有夫余国焉。”正应和了东北族群中常见的卵生降世的传说。有趣的是，这个传说后来被高句丽“借鉴”过去，改头换面一番后成了高句丽祖先朱蒙的建国传奇。

扶余国的民众，在土地肥沃、水源充足的松嫩平原一带，以城镇与村落为单位，过着定居的生活。发达的农业与畜牧业也推动了手工业的发展。据考证，当时的扶余人已经具备了黄金的抽丝工艺技术、较先进的纺织与制革技术以及宫室与城堡的修建技术。在国力鼎盛时期，扶余国国土南达高句丽、东达挹娄、西接鲜卑，方圆约两千里，“其国殷富，方二千里，户八万。”

不过，作为农耕一族的扶余国，也有着与中原王朝相似的困扰，在面对周边以劫掠为生的游牧民族时，等候他们的常常是被“吊打”。自西晋开始，扶余国不断受到来自鲜卑、勿吉和高句丽的武力打击，终于在公元493年因难以抵抗勿吉（或高句丽）的入侵亡国。

盛极而衰的渤海旧城

开元元年（713），唐玄宗加授盘踞吉林一带的大祚荣为渤海郡王、忽汗州都督，吉林市成为渤海国下属的独奏州之一的涑州。渤海国“地方五千里，户十余万，胜兵数万，颇知书契。尽得扶余、沃沮、弁韩、朝鲜、海北诸国”，被称为“海东盛国”，形成了多民族混合而成的全新文化。

唐朝文化向渤海国的强势输出，帮助渤海国完成了从奴隶制向封建社会的蜕变。渤海国王仿照唐礼，“习古今制度”，设立了政堂省、宣诏省、中台省和忠部、仁部、礼部、智部、信部，简易版的“三省六部制”，在地方设五京及府、州、县的建制，进一步完善了渤海国中央集权的政治制度。

与人们通常想象中渔猎民族的落后不同，此时的渤海国农业发达，手工业也毫不逊色于中原地区，已经能够织出丝织品与麻织品两种织物，且在冶金、制陶方面有着不凡造诣。据《杜阳杂编》记载，会昌元年（841），渤海王大彝震向唐朝朝贡，贡品中的一个瓷盆“量容半斛，内外通莹，其色纯紫，厚可寸许，举之则若鸿毛”，瓷盆的精美可见一斑。