“契丹国，在库莫奚东，异种同类，俱窜于松漠之间。”——《魏书·卷一百·契丹传》

上述文字是史书当中最早对于“契丹”这一古代民族的记载，阐述了契丹人大致生活的区域。契丹人尚武，这源自于他们与中原民族相比较为恶劣生存环境，由于没有稳定的居住地方，只能够“逐水草而居”，一旦冬天来临，他们就不得不南下寻求更为温暖的地方，所以对于契丹人来说，中原之地可谓是幻想之中的仙境。古代强盛的契丹族，如今成了哪个民族？你可能想不到。

关于契丹民族形成的前身，历史学界广泛认为是早期的鲜卑一族。不过，契丹也是民族融合之后新民族，鲜卑是最主要的来源，却不是唯一来源。严格一点来，契丹前身应该是蒙古至河西走廊那一段地区，以氏族外婚制为主体的“古八部”。因为没有中原人民高超的农业技术，这些契丹人的祖先只能够寻水源而生存，当没有物质可赖以生存的时候，就会向南进发，抢夺中原劳动人民辛勤劳动换来的食物。所以说，中原地区的人们同契丹人们的矛盾在很早之前就已显现。

经过魏晋南北朝那个民族大融合时期，天下终归于隋唐一统一。隋朝历史较短，只经历了两代皇帝，至唐李渊建国之后，契丹族才正式开始形成。公元628年，太宗统治时期，契丹一位名叫大贺氏摩会领袖不远万里来到唐长安，他表示愿意臣服于太宗，并将后者恭敬的称为“天可汗”。

太宗统治时期的唐朝，国力强盛，四方蛮夷无一人可与唐为敌，臣服于唐是契丹人明哲保身的最好办法。再加上中原皇权文化讲究“唯我独尊”，向唐朝示弱，不仅可以免受兵灾之祸，还可以免费接收到唐朝赏赐的金银财宝。到了玄宗一代，契丹与唐之间的关系变得更加紧密起来，这主要是因为玄宗将唐朝公主嫁给了契丹人，使得两者建立了联姻关系。

好景不长，契丹内部出现了分化，新的领袖取代了旧的领袖，不甘心居于唐朝之下。另一方面，唐朝因为安史之乱逐渐衰落，已经无力管辖那些名义上臣服于自己的民族。就这样，唐与契丹之间的关系出现裂缝。到公元754年，契丹新可汗骨力裴罗登位之时，整个契丹民族已经彻底与唐决裂，并成为大唐最为强劲的对手之一。

契丹走的是上坡路，而唐朝正好相反。随着时间的推移，到唐朝灭亡的时候，契丹已经成为了北方最大的少数民族势力。公元10世纪，耶律阿保机掌管契丹大权，在这名政治和军事天才的带领之下，契丹人建立了属于自己的国家——辽国。辽国在很长一段时间内，与宋朝对立，不过在13、14世纪之时，还是被北方崛起的蒙古新势力给灭掉了。当时的蒙古人，如同秋风扫落叶一般，在欧亚大陆横行，无论是契丹还是宋朝，都没有能逃脱被蒙古人制裁的命运。辽国被灭之后，契丹人没有了家园，民族意识逐渐淡化，与中原人民相互融合，到今天这个时代，我们已经很难再见到纯血统的契丹人了。

新中国成立以后，政府为了更好的管理这个多民族国家，在文化方面下了很大功夫，一方面是大力宣扬中华民族，让所有中国人明白，无论是汉族还是少数民族，都是一家人。另一方面则是给少数民族人民追根溯源，让他们在时代发展的过程中不至于丢失本民族最初的文化。经过专家们的研究，他们发现如今蒙古的达斡尔族，正是拥有古代契丹纯正血统的民族，该民族依旧保存着使用契丹文字的习惯，同时紧跟时代步伐，也有学习相关的拉丁文字。

现代科技高度发达，通过血液DNA的鉴定，专家们进一步肯定了达斡尔族人就是契丹人的后代，他们的血液与后者相对比，相似程度高达百分之九十四，这样的结果就已经给达斡尔族人的历史下了一个定论。

不得不说，中华文明能在古代复杂的政治格局之下曲折发展，在各种内部文明的相互冲击和融合之中不断扩展，未曾中断，实在是世界历史的一个奇迹。契丹民族的产生和消失，正是中华文明的一个缩影，它为我们更好的了解本国文明提供了一个切入点。