中华民族于四万年前进入中国，各民族是由聚合
中国有56个民族，总称为中华民族，这是人所共知的。汉族在各民族的数量上占据了绝大多数，而其他民族则是少数民族。那汉族又是怎么出现的，中国的各个民族又是如何产生的呢？
“汉族”是近现代的民族学概念。“汉族”之前身是“汉人”，再往前是“华夏族”。“汉族”有一个融合扩展的过程。最重要的是，“汉族”及其前身，是中华大地上的“原始民族”毫无疑义。
“民族学”诞生的时间并不很长。
19世纪中后期，受达尔文生物进化理论的影响，逐渐出现了美国的摩尔根、英国的泰勒和麦克伦南，以及瑞士的巴霍芬等专业民族学者，标志着“民族学”作为一门学科的出现和建立。但是至今关于“民族”的定义始终难以统一。
不过，各种靠谱的民族理论中，都包含如下基本要素——即“语言、聚居地域、生产方式、文化传统和价值观念等心理状态的同一性”。不靠谱的，如纳粹的“雅利安人”理论除外。
中文的“民族”，包含“广义”和“狭义”两个层次——“中华民族”，是“广义”层面的民族概念；“汉族”，则是“狭义”层面的民族概念。
中国最早使用“民族”这一词汇，目前能查到的古籍，是南朝宋齐时期道士顾欢的《夷夏论》，以此区分“族别”。实际上，早在殷商时期，从甲骨卜辞看，当时的人们，已经有了明确的“族”之概念，如对“羌”等记载描述。
“汉族”这一称谓，目前所知，最早出现于19世纪中期。
同治三年（1864年）11月，太平天国侍王李世贤在漳州致书美、英、法三国驻厦门领事，使用了“汉族”一词。学者称，这是文献可见较早的“汉族”用例。
光绪二十九年（1903年），清末诗人黄遵宪在《驳革命书》中说：“倡类族者，不愿汉族、鲜卑族、蒙古族之杂居共治，转不免受治于条顿民族、斯拉夫民族、拉丁民族之下也。”这是黄遵宪批评 “排满革命”之弊——认为强调汉族与满族的矛盾，将会落入西洋民族的统治之下。
学者们认为，辛亥革命前改良派与革命派的论战，使“民族”概念关注度陡然提升，亦使“汉族”概念趋于明确。至辛亥革命后，“五族共和”“中华民族”概念亦被提出，成为更为重要的“广义”民族概念。此时，“汉族”一词，则逐渐更精确地成为民族学概念，且被广泛使用。
“汉族”之前身概念是“汉人”。
清代，有“满蒙官员”和“汉官”之分；亦有“满蒙旗兵”与“汉军”之别。
明代不必多说。至正二十七年（1367年），朱元璋于应天府即今南京发布北伐檄文《谕中原檄》，斥责蒙元“使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保”，提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纪陈纲，救济斯民”口号，确立“北逐胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪”目标，并明确“如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异”之原则。
元代疆域广阔，称域内民众为“国人”，独称“中国”域内为“汉人”，从官制、刑律上均歧视“汉人”。不过，其所称“汉人”，如元末陶宗仪《南村辍耕录》中“氏族.汉人八种”所云，将“契丹”“高丽”“女真”等，皆列入“汉人”之列。
“汉人”之称，始于两汉，原因在于“汉”之强大。刘邦起事，被项羽封为“汉王”，称帝后遂以“汉”为国号。西汉名将陈汤上书云：“犯我强汉者，虽远必诛”，他也确实领兵在西域打出了“国威”。其时，周边国家，即称汉朝使者为“汉使”，汉军为“汉兵”，民众为“汉人”。《汉书》载：“近西羌保塞，与汉人交通。”《后汉书》云：“月氏来降，与汉人错居。”
魏晋南北朝以降，大量“胡人”入华，且出现多个胡人政权。但汉胡杂居，“汉人”与“胡人”并称，出现了一个胡汉融合的绵延过程。
《北史》、新旧《唐书》、《辽史》等诸多正史中，多有“汉人”称谓出现，并还以“汉子”代称“汉人”。
前面说到，明太祖朱元璋的檄文中，说到了“中国之人”“恢复中华”“华夏之族”等等。
“汉人”之前身，即“华夏族”。