陕西省榆林市靖边县城北60公里红墩界乡的一个村子里，有一座古城遗址，因其城墙为白色，当地人都它为白城子，村子也因此得名白城子村。

这座被黄沙覆盖、长满野草的城郭看上去有些荒凉，但它却有着一段不同寻常的历史。1600年前，这里曾是一座气势恢宏的城池，坚固的城墙，高耸的角楼，雄伟的宫殿，宽敞的街道，人来人往，一片繁华景象，它有一个鲜为人知的名字---统万城。

统万城是古老的马背民族匈奴族在人类历史长河中留下的唯一一座都城遗址。

匈奴，我国古代北方游牧民族，兴起于今天的内蒙古阴山山麓，秦末汉初逐渐强大，曾对两汉政权构成巨大威胁，后来汉武帝派卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，迫使其退居漠北并分裂为五部。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪单于率众投降西汉。汉元帝时，昭君出塞，此后，西汉与匈奴保持了60年和平。东汉时，匈奴再次分裂为南北匈奴，公元48年，南匈奴投降东汉。

而统万城正是匈奴与鲜卑的混血后代铁佛人赫连勃勃建立的大夏国的都城。

五胡十六国是我国历史上的一段大分裂时期，此时，南方正值东晋时期。公元407年，南匈奴铁佛部人赫连勃勃建立了“大夏国”，史称“胡夏”或“赫连夏”。赫连勃勃之所以把自己建立的国家称为“大夏”，一是纪念先祖提高自己地位；二是希望像夏朝一样国祚绵长。

大夏国建立之后的第六年，即公元413年，赫连勃勃征伐民众十余万，在今天的陕西省靖边县红墩界乡白城子村筑起了一座城池，这座城池的名字来自赫连勃勃“朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名”。从名字可以看出当年赫连勃勃的野心。

统万城的建造过程是相当血腥和残忍的。赫连勃勃命大将叱干阿利为将作大匠，负责筑城，当时采用的是“蒸土筑城法”，即把白石灰、白黏土、糯米汁搅拌蒸熟进行注灌，类似于今天的浇筑，城墙坚固可抵刀斧。叱干阿利生性残暴，为人刻薄，据说其监工非常严苛，筑城过程中命人用铁锥检验，凡锥入一指者，便立刻将工匠杀死，填尸于墙内。如此严厉的监工，确保了统万城城墙的坚固。

坚固的城池没有阻挡大夏国的灭亡，由于赫连勃勃统治残暴，民不聊生，加之连年征战，太子相争，致使国力衰微，最终被北魏拓跋焘所灭。赫连夏政权仅存了二十五年，便烟消云灭，而作为大夏国都城的统万城，也只有十五年时间，但其作为北方军事重镇的历史却有六百多年，直到北宋宋太宗赵光义一把火把它彻底毁灭。

赫连勃勃建立的大夏国连同他一统天下的野心已随历史远去，曾经繁华的统万城也早淹没在无定河边的流沙之中。

上世纪二三十年代，这里成了一些逃避战乱的老百姓的避难所，他们借助坚固的城墙开凿了一间间窑洞，直到近些年，为了保护统万城遗址，这些当年逃难的百姓才陆续搬离，今天，这些窑洞也成了历史的一部分。

随着时间的流逝，匈奴族这个古老的马背民族留下的人类历史上唯一的都城遗址，却日益显示出其考古文物价值、建筑艺术价值、科学研究价值以及旅游观光价值。

1996年，统万城遗址被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位；2015年，被国家发改委、财政部、国家文物局列为十一五期间国家100处重要大遗址保护项目；2012年，被列入中国世界文化遗产预备名单。