元朝时，欧洲人对中国的印象是极其美好的，认为中国是个富裕和文明的国度。可是到了明朝中期，欧洲人经历过思想启蒙和大航海运动后，已经开始全面赶超中国，现代科学体系也逐步建立起来。

最让欧洲人难以接受的是，中国是一个不信教的国家，虽然佛教、道教在中国都有不小的势力，但与基督教在欧洲的地位完全无法相提并论。尤其是统治国家的官员坚定地相信儒家学说，几乎什么宗教都不信。

来到中国的欧洲传教士对这一点深感无奈，一直找不到适合的办法推进自己的传教事业。因为明朝是个强大的帝国，欧洲人不能像对待非洲和美洲的土著一样，依靠武力强行改变中国人的信仰。

传教士们通过向明朝官员传播科学知识，提供先进的欧洲武器，以换取传教的权利，或诱使中国官员信教。神教人员拿科学当敲门砖，用来传播神学，真是颇具讽刺意味。

通过传教士们的见闻，批评中国的欧洲人越来越多，认为中国文明不仅迥异于西方，而且已经落后，比不上欧洲文明。但也有不少人为中国辩护，莱布尼兹就是其中之一。

莱布尼兹是17世纪的德国数学家和哲学家，生于1646年，本职工作是工程师和律师，还有贵族的头衔，担任过柏林科学院的院长。1689年，他在意大利结识了到过中国的传教士，从此对中国文化产生了浓厚的兴趣。

莱布尼兹最主要的贡献是发明了微积分和二进制。牛顿也几乎同时发明了微积分，可他与莱布尼兹之间没有过交流，因此一直被认为是他们两人各自独立发明的微积分。现代采用的微积分数学符号就是莱布尼兹创造的，比牛顿发明的更优越。

而二进制的发明在当时并不太引人注目，适用的领域也很狭窄，直到计算机时代才大放异彩，让世人认识到这项发明的伟大。有趣的是，有人认为莱布尼兹是受到中国阴阳八卦理论的启发，才发明二进制的。

阴阳八卦是中国古人最基本的世界观，及对天下万物的基本认知之一，蕴含着十分深刻的哲学。在莱布尼兹看来，“阴”和“阳”正好符合二进制的原理，这两个基本元素是一切事物的源头。

根据严格的考证，莱布尼兹是先发明二进制，再接触到阴阳八卦的，这恰恰证明了中国古代哲学与现代科学有暗合之意。事实上，包括牛顿在内的很多数学家，哲学的造诣同样非常高超。

牛顿一生都在研究神学，并经常用神学来解释奇妙的自然规律和现象，他甚至认为万有引力就是来自于上帝的作用。而欧洲的哲学体系是包含神学的，只是因为中国人不信教，而很少注意到这一点。

事实上，莱布尼兹也是接触到中国的阴阳八卦等哲学思想，才对中华文明持有很深敬意的。他认为中国人是最杰出的民族，反对当时欧洲对中国文化的批评。

作为一个谦虚严谨的科学人，莱布尼兹对欧洲人的傲慢提出了质疑，欧洲经过漫长的中世纪，刚刚建立起自己的哲学体系，便去嘲笑和鄙视一个比古希腊更为悠久的文明所拥有的哲学思想，这种行为是可笑的。

莱布尼兹还为中国的儒家思想进行辩护，中国人虽然不信教，却坚信“天”和“理”是世间万物的普遍性规律，这与天主教的上帝有很大的相似之处，都是世界的第一本原。

由于莱布尼兹是通过传教士的著作和翻译作品来学习中国文化的，难免会因为传教士的水平和主观看法而带有偏差，但他对中国文化的热爱是不用怀疑的。

欧洲文明在近代的崛起，本身就是建立在不断吸收中国、波斯、阿拉伯、印度等民族的优秀成果基础上。可是当实现超越后，大部分欧洲人遗忘了这种吸纳，反过来开始鄙视其他文明，把欧洲视为世界的中心。

可满打满算，欧洲文明领先的时间也不过四、五百年，在数千年的人类文明史上并不算长。更何况欧洲人的领先优势如今已经几乎丧失，各大民族重新站到了同一起跑线上，未来竞争的胜负还很难说。

所以，我们不用妄自菲薄自己的传统文化，近些年的社会发展已经证明，西方文明暴露出来的弊病越来越多，甚至开始阻碍人类文明的进步。中国传统文化却显示出顽强的生命力，能够帮助我们找到解决各种问题的智慧和方法。