一、《差异论》内容概要

《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响》(以下简称为《差异论》)，是德国语言学家洪堡特《论爪哇岛上的卡维语》一书的绪论。洪堡特旨在通过《差异论》研究不同民族划分下语言之差异与人类精神力量的联系，并探究人类语言的共同规律。

何为人类的精神力量？洪堡特对其定义稍显纷繁抽象，在此抽取了以下关键词进行阐释：首先它是人类社会发展的动力与创造力所在。在精神力量的驱动下，人类的智力水平不断提高、精神产品愈加丰富，如文学作品、宏伟的建筑，以及各个民族的语言。其次，在人类社会线性发展的历史过程中，精神力量具有不同的表现形式，洪堡特以其所处时代的代数学作为例证。最后，精神力量是内在的，其发挥的作用有时呈现出突现的特点，如语言的产生，洪堡特认为无法用因果关系对其作用作进一步的说明。

《差异论》研究思路的出发点为不同民族体现出不同的精神力量。自然环境、历史发展等因素使各民族精神力量具有差异的同时，其所具创造力带来的结果也不尽相同，如各民族的语言。洪堡特由这个前提出发，认为“必须在很大程度上将语言看作一种创造”[1]。既然语言并非一成不变的产品，而是具有产生与发展过程且该过程尚未结束的创造物，则有必要讨论它和创造力之所在的精神力量在起源、发展中的关联与相互的影响。落脚在不同民族间的对比上，就是要探究某种语言如何成为某一民族的独特代表以及其发展道路具有的民族性特征。

然而，在以上探究过程中，具体的语言呈现出的无数杂乱的材料，难以和人类的精神力量建立起直接的联系，鉴于此洪堡特采取了以下研究方法：认为针对各具体语言，须研究它们的形式，以便观察其在发展过程中普遍面临的问题及各自所采取的独特路径。何为语言的形式？通过洪堡特在第七章的说明，可以这样理解：语言的形式是从词语的构成到彼此的搭配这样一系列思维形成话语系统的过程中遵循的结构和原则，具有亲属关系的语言具有相近的形式。就把握一种语言的形式的方法而言，鉴于它是总体性的规则，需要从其总体形象入手进行描述。但语言本身的材料具体而繁多，所以这种描述只能在一定程度上达到整体性的要求，难以容纳所有特征。另一方面，语言作为一个整体是由协调的部分组成的，对形式整体性的满足需要重视细节。洪堡特指出，一种语言首先展示出的是其某方面独特的个性，而其形式则隐藏在更深的结构中。因此，不能轻易将语言的个性归纳为最终的代表性特征而忽略其形式上的整体架构。把握和比较每一种语言形式还不足够，《差异论》的目的之一是揭示人类语言的共同规律与精神力量塑造语言所努力的方向，并找出最能达成这一目标的语言形式。

二、对洪堡特“语言、精神、思维”相关论述的分析及评价

在《差异论》一书中，洪堡特对语言与人类精神、语言与思维的关系的论述构成整本书讨论的思想基础，并生发出语言与文明的关系、语言与世界观的关系、对各民族语言优劣的评价等内容。因此，本文将着重探讨洪堡特关于语言与人类精神、语言与思维之关系的观点，并对其进行反思。

(一)语言与人类精神之间的关系

本文第一部分已论及二者的整体关系，精神力量的驱动力促进了人类社会的发展，其创造物蕴含并反映了这一精神力量。每一民族的精神力量是不同的，它们的创造物的表现也各有特色，语言作为精神力量的创造物之一，同样具有这样的特点。除此之外，二者的关系还具有以下方面的内容：

1.人类的语言具有单一的精神起源

洪堡特认为，人类的精神力量本质上相同，只是在不同的发展条件下形成各自的特点。然则精神力量来源于何处？它如何促使了语言的产生？洪堡特的论述内容实则是欠缺的，且对“精神力量”的定义本就抽象，无法使读者清晰地把握概念。在论述语言具体的产生过程时，他说到：“我只想把语言的发生比作这样一种现象：在一个美妙的春夜里，一棵大树的花朵一下子全部盛开了。在这以后，语言很少再产生新的质料，而只是利用既存的质料进行构造、再构造”[2]。首先，洪堡特对精神力量如何促进语言的产生的回答是模糊的；其次，他由语言完整的结构与内部的有序而认定这些彼此配合的组成部分必然同时产生且一开始就存在，却忽略了作为一个整体的语言，自身发展以及各要素由简单过渡到复杂的过程。另外，现在的语言仍处于发展之中，不能因为目前功能上的完备性和与之前语言比较具有的一致性就断定不会产生新的质料，因为可以回溯的历史十分有限，若置于更大的时间刻度中，结论可能发生改变。